Europa es uno de los
continentes que forman el supercontinente Eurasia, situada entre los paralelos
36º y 70º de latitud norte, a la que de forma convencional y por motivos
históricos es considerada un continente. Se extiende en la mitad oriental del
Hemisferio Norte, desde el Océano Glacial Ártico por el norte hasta el Mar
Mediterráneo por el sur. Por el oeste, llega hasta el Océano Atlántico, por el
este limita con Asia, de la que la separan los montes Urales.
Europa es el
continente que ha tenido mas influencia en la historia del mundo
(descubrimientos, conquistas, colonizaciones, movimientos y revoluciones,
guerras mundiales, etc.).
Geografía. Europa, el
segundo continente más pequeño del mundo tras Oceanía, tiene una extensión de
10.530.751 km², representando el 7% de las tierras emergidas. Caracteriza a
Europa en lo geográfico (con mucha incidencia en lo climático y así en su
geografía humana) la elevada cantidad media de costas marítimas y oceánicas
debida a la presencia de abundantes penínsulas, golfos, mares interiores e
islas. Esto y el influjo de la Corriente del Golfo y la proximidad de los
desiertos cálidos de África y Asia determinan que en Europa prepondere, pese a
las latitudes, un clima templado excepcionalmente benigno para la habitabilidad
humana. Por otra parte la abundancia de costas e hidrovías ha permitido y
permite el tránsito de poblaciones.
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Relieve de Europa |
El relieve de Europa
no es excesivamente complejo, básicamente se organiza en torno a una gran
llanura central rodeada de regiones montañosas más o menos antiguas. Sin
embargo, aunque la llanura es lo dominante (el 66% del territorio no supera los
200 metros dealtitud) la influencia de las montañas es notable. La combinación
de montaña y llanura da al territorio una variedad ecológica muy valiosa, lo
que ha permitido explotar gran cantidad de recursos. En Europa las montañas no
han constituido obstáculos insalvables, más bien lo contrario, son regiones de
contacto. Las mayores elevaciones son: Elbrus (5.633 m), Mont Blanc (4.807 m) y
Mulhacén (3.478 m).
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Mont Blanc |
El rasgo más
destacado del relieve europeo es la constante presencia del mar, gracias a lo
recortado de sus costas. Europa tiene más de 43.000 km de costas; y ninguno de
sus puntos se aleja tanto del mar como para no recibir su influencia, aunque la
orografía tenga mucho que decir en ello. Esto permite la entrada de las masas
de aire marinas mucho menos contrastadas que las continentales. Elclima europeo
es dulce y agradable, con cuatro estaciones muy marcadas. Los mares han
facilitado la comunicación entre los pueblos de Europa. En sus costas se
encuentran con facilidad puertos naturales, fiordos, rías, golfos, etc. Son de
destacar a este respecto dos regiones: la del mar del Norte y el mar Báltico y
la del mar Mediterráneo.
En Europa encontramos
gran cantidad de penínsulas, cabos, golfos, estrechos e islas las más
importantes son:
Penínsulas: Kola,
Jutlandia, Escandinavia, Iberia, Italia y Balcanes.
Cabos: cabo Norte,
Punta de San Mateo, cabo Finisterre, cabo Roca, cabo San Vicente, cabo de Gata,
cabo Spartivento y cabo Matapan.
Golfos: golfo de
Botnia, golfo de Finlandia, golfo de Vizcaya, golfo de León, golfo de Génova y
golfo de Venecia.
Estrechos: Canal de
la Mancha, estrecho de Gibraltar, estrecho de Mesina, estrecho de los
Dardanelos y estrecho de Bósforo.
Islas: Islandia,
Islas Británicas, Baleares, Córcega, Cerdeña, Sicilia y Creta.
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Reikiavik. Capital de Islandia |
Podemos distinguir
siete conjuntos fisiográficos: la gran llanura europea, que se extiende desde
los montes Urales hasta el río Weseren Alemania; las llanuras atlánticas,
continuación de las anteriores, desde el río Weser hasta las Landas y los
Pirineos; las llanuras interiores, que son depresiones intramontañosas; las
llanuras litorales mediterráneas, estrechas y orientadas al Mediterráneo; los
viejos macizos hercinianos y caledonianos, que organizan en torno a sí el
relieve; y los arcos alpinos, las montañas jóvenes de la última orogenia.
Costas, llanuras y
montañas conforman el escenario único en el que se desarrollan las
civilizaciones que están dominado el mundo.
También es Europa, si
se la considera al modo tradicional como un continente, sería el más llano, con
una altura media de 230 metros. La máxima expresión de estas planicies es La
gran llanura del Norte, que se extiende 2.000 Km. desde las costas atlánticas
francesas hasta los montes Urales, la frontera física más oriental con Asia.
Los puntos más altos son el monte Elbrus (Rusia) en Europa oriental (5.642 m),
el Shkhara (Georgia) (5.204 m) y el Mont Blanc (Francia) en Europa occidental
(4.807 m).
Al sur Europa está
separada del continente africano por el mar Mediterráneo, frontera que se
reduce a unos pocos kilómetros en el estrecho de Gibraltar, al sureste los
límites con Asia también están dados por el Mediterráneo y sus mares
subsidiarios (el estrecho de los Dardanelos, el Mar de Mármara y el Helesponto
tienen muy pocos kilómetros de anchura, el Bósforo es tan angosto que
actualmente puentes colgantes le cruzan). Si bien se observa , el Mar
Mediterráneo y su cuenca más que un límite (según los momentos históricos) es
un nexo de unión con los otros "continentes" (las macrounidades
geográficas de Asia y África), resultando los verdaderos límites culturales y
étnicos las extensas regiones desérticas que se ubican al otro lado del
Mediterráneo. Considerando a Islandia como parte de Europa y a Groenlandia como
parte de América, se puede observar que las distancias entre Europa y el
continente americano son también bastante exiguas.
Entre los golfos de
Europa destacan el Golfo de Vizcaya (Francia-España) y el Golfo de Botnia
(Suecia-Finlandia). Los estrechos europeos más importantes son el Paso de
Calais (Francia-Reino Unido), el de Gibraltar (España-Marruecos), el de
Dardanelos (Turquía), el del Bósforo (Turquía), el de Messina (Italia), el de
Oresund (Dinamarca-Suecia), etc.
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Estrecho de Gibraltar. Vista satelital |
Sus principales
penínsulas son la Escandinava (Suecia, Noruega), Ibérica (España, Portugal),
Itálica (Italia, San Marino, Vaticano), Balcánica (Grecia, Albania); además de
las penínsulas de Kola (Rusia), Jutlandia (Dinamarca), Bretaña (Francia) y
Crimea (Ucrania).
Sus principales islas
son:
Gran Bretaña, con más
de 218.000 km², es parte del Reino Unido (Inglaterra, Escocia y Gales).
Islandia, con más de
103.000 km², constituida como República de Islandia.
Irlanda, con más de
70.000 km², la mayor parte pertenece a la República de Irlanda, y la porción
nororiental está ocupada por el Reino Unido.
Sicilia, con más de
25.000 km², es parte de Italia.
Cerdeña, con más de
24.000 km², es parte de Italia.
Chipre, con más de
9.200 km², étnicamente es griega en el sur y turca en el extremo norte;,
constituida como República de Chipre.
Córcega, con más de
8.700 km², es parte de Francia.
Creta, con más de
8.300 km², es parte de Grecia.
Selandia, con más de
7.500 km², es parte de Dinamarca.
Eubea, con más de
3.900 km², es parte de Grecia.
Mallorca, con más de
3.600 km², es parte de España.
Malta, con más de 316
km², constituida como República de Malta.
Fionia, con más de
3.400 km², es parte de Dinamarca.
Clima
El continente europeo
es una zona templada en su mayor parte. Su clima no sólo varía de norte a sur
sino también de oeste a este a causa de las corrientes de aire polar marino y
polar continental, y en menor medida de las corrientes de aire tropical marino
y tropical continental.
En Europa se pueden
distinguir los siguientes climas:
- Clima mediterráneo: entre los 30º
y los 45º de latitud se puede encontrar el clima mediterráneo. De él cabe
destacar la aridez que se produce durante el verano provocada por el
subtropical, y la humedad del invierno debida al frente polar.
- Clima oceánico: es un clima que comprende las
orillas del océano Atlántico y va desde Noruega hasta
la costa norte de Portugal. Hacia el interior del continente el clima
oceánico va desapareciendo y se convierte en clima continental. Posee
una humedad constante y temperaturas moderadas sin grandes
oscilaciones.
- Clima continental: se caracteriza por el contraste
entre las precipitaciones, altas temperaturas del verano y el frío seco
del invierno. Las altas temperaturas del verano hacen que la evaporación
del agua que cae en forma de chaparrones sea muy alta.
- Clima de tundra: se da entre los 60 y 80 grados
de latitud, en Rusia y al norte de Noruega, Suecia y Finlandia.
Se caracteriza por escasas precipitaciones (alrededor de 250 mm de media)
y un frío constante con máximas de 10 °C durante todo el año.
- Climas de montaña: en el clima
de montaña la temperatura disminuye de 0,5 a 1 °C con cada
100 metros de altura, lo que aumenta la humedad relativa del aire y provoca
precipitaciones.
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Tundra |
Hidrografía
Un área
relativamente pequeña y un relieve poco elevado impiden a Europa disponer de
ríos de la longitud del Amazonas. Entre los grandes ríos se cuentan
el Rin, el Danubio, el Volga y el Don, destacando
los ríos en las llanuras rusas.
Los ríos al occidente: Duero, Tajo, Ebro, Támesis, Loira y Garona.
Los ríos al occidente: Duero, Tajo, Ebro, Támesis, Loira y Garona.
Los
ríos al centro: Vístula, Sena, Rin y Danubio.
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Río Volga. Rusia |
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Río Sena |
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Rìo Tamesis. Gran Brataña |
Europa
está rodeada por agua de diferentes formas:
Océanos
y mares:
el océano Atlántico tiene mayor volumen, y sus constantes oleajes y
mareas moldean las costas del noroccidente de Europa. Alrededor de Europa están
los mares de Noruega, Blanco,
de Barents, Báltico,
de Irlanda, del Norte,
el Canal de la Mancha, elCantábrico y
el Mediterráneo, dividido éste en mares menores como
el Tirreno,
el Adriático, elJónico y
el Egeo.
También destacan el mar Caspio y el mar Negro.
Algunos mares europeos se encuentran comunicados entre sí por estrechos, como
el de Gibraltar, el de Dardanelos,
que une el mar de Mármara con el Negro, y el
de Kerch, que une el mar Negro con el Azov.
Regímenes hídricos: se han determinado a partir de
las condiciones de la posición longitudinal de Europa, de las diversas formas
del relieve y de las variaciones en las condiciones climáticas del continente.
Se puede considerar la siguiente división de los regímenes hídricos:
Mediterráneo, cuyos ríos
|
Atlántico, cuyos ríos
|
Planicie Oriental, cuyos ríos
|
||
|
|
|
Lagos de Europa: ocupan una extensión de 77.000 Km2;
la mayoría se originaron por la acción de las glaciaciones y
el tectonismo. Los lagos europeos se pueden
agrupar de acuerdo con su ubicación:
- Lagos
septentrionales: son de origen glacial, formados por el retroceso y la
sobreexcavación de las lenguas glaciales. Destacan los lagos de Finlandia y Rusia, dentro de los cuales sobresalen
el Ladoga,
el Onega,
el Saimaa y
el Peipus
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Lago Baikal. Rusia |
- Lagos
alpinos: algunos son de origen glacial, otros de origen tectónico; se
encuentran a lo largo de la cadena alpina y
forman hermosos paisajes como los lagos suizos; en Hungría destaca
el Balatón;
en Italia el lago
Mayor y el lago
de Garda
- Lagos mediterráneos: son de menor tamaño pero muy profundos; sobresale el lago formado por la Albufera de Valencia y el mar Menorde España; los lagos del Rosellón en Francia y los deltas de los ríos Ródano, Po y Danubio, que al momento de desembocar forman cuerpos de agua cerrados e interconectados con el mar.
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Lago Zerveila. Suiza |
Vegetación
La mayor zona
de vegetación de Europa, que divide la mitad del continente desde el
Atlántico hasta los Montes Urales, es un cinturón de árboles de hoja caduca
y coníferas: robles, arces, olmos mezclados
con pinos y abetos. Las regiones
árticas de la Europa septentrional y las vertientes superiores de sus montañas
se caracterizan por una vegetación de tundra, constituida
fundamentalmente por líquenes,arbustos y flores salvajes.
Medio Ambiente
Buena parte del centro de Europa padece lluvia ácida, debida al alto grado de industrialización de la zona. En 2005 entró en vigor la norma europea para limitar la contaminación atmosférica: las ciudades de más de 250.000 habitantes de la Unión Europea no deben superar los 50 microgramos (0,05 mg) de partículas por metro cúbico de aire ambiental, que debe ser el umbral máximo para 35 días al año, y el valor medio anual no debe superar los 40 microgramos. Sin embargo, las normas anti-contaminación ya en vigor no eran respetadas: en 2002, 11 países habían superado el margen autorizado.
Buena parte del centro de Europa padece lluvia ácida, debida al alto grado de industrialización de la zona. En 2005 entró en vigor la norma europea para limitar la contaminación atmosférica: las ciudades de más de 250.000 habitantes de la Unión Europea no deben superar los 50 microgramos (0,05 mg) de partículas por metro cúbico de aire ambiental, que debe ser el umbral máximo para 35 días al año, y el valor medio anual no debe superar los 40 microgramos. Sin embargo, las normas anti-contaminación ya en vigor no eran respetadas: en 2002, 11 países habían superado el margen autorizado.
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Fabrica de autos FIAT. Turín.Italia |
La contaminación
marítima también es un problema, generada por el turismo, el vertido de
sustancias contaminantes al mar, como metales pesados (cromo, plomo, etc.), pesticidas,
aguas fecales, fertilizantes a base de nitratos y fosfatos,
que favorecen la proliferación de algas, accidentes
de petrolero, etc. Se calcula que los barcos pesqueros tiran al mar
anualmente cerca de 150.000 toneladas de sedal, redes de plástico y
otros residuos. Estos residuos, al no ser fácilmente degradables, dañan a los
animales marinos, que intentan comérselos o se enredan en ellos.
El mar Adriático es
diez veces más rico en fosfatos que la media, como consecuencia de los vertidos
procedentes de la cuenca del río Po. Los
mares Mediterráneo, del Norte y Báltico también presentan altos grados de
contaminación.
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Actor francès |
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Corrida de toros- España |
Población. La población europea
es fenotípicamente blanca o caucásica, divididos en dos grandes grupos: los
nórdicos que suelen tener una pigmentación de piel blanca clara y rosada,
cabello rubio y los ojos entre azules, verdes y castaño claro, y los
mediterráneos que en su mayoría tienen la piel blanca clara, aunque existe una
minoría (descendiente de los musulmanes que invadieron Europa) que posee la
piel morena oscura, el color de cabello varia, rubios, pelirrojos, castaños
claros y oscuros y cabellos negros también. Asimismo, los ojos varían mucho
también: azules, verdes, grises, marrones, pardos, miel y demás. Ambos grupos
poseen individuos de cabello ondulado.
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Brigitte Bardod. Actriz francesa |
En el continente
europeo existen varios idiomas con diferentes procedencias. Las cinco lenguas
más usadas son el inglés, el ruso, el alemán, el francés y el italiano.
País | Superficie (km²) | Países por población (según datos del artículo correspondiente) | Densidad de población (por km²) | Capital |
---|---|---|---|---|
28.748 | 2.994.667 | 125 | Tirana | |
357.021 | 82.604.000 | 230 | Berlín | |
468 | 78115 | 167,99 | Andorra la Vieja | |
83.858 | 8.334.325 | 97,4 | Viena | |
30.510 | 11.071.500 | 362,7 | Bruselas | |
207.600 | 10.335.382 | 49,8 | Minsk | |
51.129 | 4.448.500 | 77,5 | Sarajevo | |
110.910 | 7.398.000 | 66,65 | Sofía | |
9.251 | 788.457 | 85,0 | Nicosia | |
0,44 | 900 | 2.045,5 | Ciudad del Vaticano | |
56.542 | 4.437.460 | 77,7 | Zagreb | |
43.094 | 5.535.000 | 128,4 | Copenhague | |
48.845 | 5.422.366 | 111,0 | Bratislava | |
20.273 | 2.047.000 | 101 | Liubliana | |
504.851 | 47.190.49313 | 94,1 | Madrid | |
45.226 | 1.415.681 | 31,3 | Tallin | |
336.593 | 5.375.276 | 17 | Helsinki | |
675.417 | 66.007.374 | 97 | París | |
131.940 | 11.260.401 | 81 | Atenas | |
93.030 | 10.075.034 | 108,3 | Budapest | |
70.280 | 4.581.269 | 63,4 | Dublín | |
103.000 | 331 000 | 2,9 | Reikiavik | |
301.230 | 60.776.531 | 201,69 | Roma | |
2.724.900 | 15.233.244 | 6,2 | Astaná | |
64.589 | 2.366.515 | 36,6 | Riga | |
160 | 36.157 | 221 | Vaduz | |
65.200 | 3.601.138 | 55,2 | Vilna | |
2.586 | 502.000 | 194,1 | Luxemburgo | |
316 | 413.609 | 1.262 | La Valeta | |
33.843 | 4.434.547 | 131,0 | Chisinau | |
1,95 | 31.987 | 16.403,6 | Mónaco | |
13.812 | 684.736 | 44,6 | Podgorica | |
324.220 | 4.907.990 | 12,74 | Oslo | |
41.526 | 16.785.088 | 393,0 | Ámsterdam | |
312.685 | 38.625.478 | 123,5 | Varsovia | |
91.568 | 11.317.192 | 115,3 | Lisboa | |
244.820 | 61.284.806 | 250 | Londres | |
78.866 | 10.507.000 | 133,2 | Praga | |
25.333 | 2.100.554 | 79 | Skopie | |
238.391 | 21.904.551 | 93 | Bucarest | |
17.075.400 | 142.905.200 | 8,3 | Moscú | |
61 | 31.716 | 473 | San Marino | |
88.361 | 9,856,222 | 115 | Belgrado | |
449.964 | 9.415.295 | 22 | Estocolmo | |
41.290 | 7.870.134 | 191 | Berna | |
783.562 | 72.561.312 | 92,6 | Ankara | |
603.700 | 48.396.470 | 80,2 | Kiev | |
Total | 26.800.000 | 843.200.000 | 31,5 |
Junto a los anteriores países hay también una serie de regiones, que gozan de una cierta autonomía, así como de una independencia de facto como naciones con un limitado reconocimiento (o irreconocimiento) internacional. Ninguno es miembro de la Organización de las Naciones Unidas:
Región | Superficie (km²) | Países por población (1 de julio de 2002 est.) | Densidad de población (por km²) | Capital |
---|---|---|---|---|
8.432 | 216.000 | 29 | Sujumi | |
1.552 | 26.008 | 16,8 | Mariehamn | |
5.9 | 27.714 | 4.697,3 | Gibraltar | |
78 | 64.587 | 828,0 | Saint Peter Port | |
572 | 73.873 | 129,1 | Douglas | |
1.399 | 46.011 | 32,9 | Tórshavn | |
116 | 89.775 | 773,9 | Saint Helier | |
3.900 | 70.000 | 18 | Tsjinval | |
10.908 | 2.126.708 | 195.34 | Pristina | |
República Srpska | 24.811 | 1.430.000 | 57.9 | Banja Luka |
11.458 | 138.800 | 12 | Stepanakert | |
3.355 | 265.100 | 78 | Nicosia | |
62.049 | 2.868 | 0,046 | Longyearbyen | |
4.163 | 537.000 | 133 | Tiraspol |
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Danza en Gracia |
Religión: El grupo religioso más numeroso, el católico, vive principalmente en Francia, España, Portugal, Italia, Irlanda, Bélgica, el sur de Alemania y Polonia. Otro gran grupo lo componen las confesiones protestantes, concentradas en países del norte y el centro de Europa, como Inglaterra, Escocia, el norte de Alemania, los Países Bajos y los países de Escandinavia. El tercer grupo cristiano más importante era el ortodoxo, sobre todo en Rusia, Georgia, Grecia, Bulgaria, Rumania, Serbia y Montenegro. Además, había comunidades judías en la mayoría de los países europeos (la más numerosa en Rusia), mientras que los habitantes de Albania, Bosnia-Herzegovina y Turquía eran en su mayor parte musulmanes.
Cultura. En Europa hay una
gran tradición cultural reflejada en la calidad de su literatura, pintura,
escultura, arquitectura, música y danza. A finales del siglo XX París, Roma,
Londres, Berlín, Barcelona, Madrid y Moscú eran centros culturales
especialmente famosos, pero otras muchas ciudades también mantenían museos,
grupos musicales y teatrales y otras instituciones culturales. Los medios de
comunicación (radio, televisión y cine) de buena parte de los países europeos
han alcanzado un gran desarrollo. También hay excelentes sistemas de enseñanza
y la tasa de alfabetización es alta en la mayoría de las ciudades. Algunas de
las más antiguas y mejores universidades del mundo, como Cambridge, Oxford,
París, Heidelberg, Praga, Upsala, Bolonia, Salamanca y Moscú se encuentran en
Europa.
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Museo de Arte "El Louvre"- París. |
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Museo del Ermitage. Rusia |
Características
generales
- Posee
un elevado grado de urbanización consolidado tras
la Edad Moderna. En la actualidad, entre el 75 y el 85 % de la
población es urbana. Existen países con diferente graduación de la
naturaleza de habitantes. En Alemania, Dinamarca y Reino Unido la
urbanización urbana es más importante que en otros países europeos.
- El escaso
crecimiento de la población es algo muy característico de Europa;
es el único ejemplo a nivel mundial de decrecimiento demográfico en muchos
países.
- Su débil
dinamismo natural se debe a que la mortalidad supera la
natalidad. Es una de las regiones con menor natalidad (11%), siendo la
mortalidad superior (12%). La tasa de fecundidad es de las más bajas del
mundo (1,5% frente a 2 en América del Norte, 3,5 en América del
Sur y 5,8 en África).
- Otra
característica es la creciente presión inmigratoria, que atrae
a oleadas crecientes de inmigración de diversa procedencia, que
constituyen el actual crecimiento de población. Esto se debe a la imagen
fuerte de Europa que ejerce como imán de población de países en vías de
desarrollo o subdesarrollados.
- La alta
esperanza de vida al nacer es de las más altas del mundo, siendo
de entre 75 y 80 años; en Europa oriental es menor pero siempre superando
los 60 años de vida.
- El envejecimiento
demográfico es una consecuencia de la poca natalidad y de la alta
esperanza de vida de la población europea; la población de más de 65 años
supera el 16 %.
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Praga: capital de la República Checa |
Economía
La economía de Europa
es la más grande del mundo, muchos de sus estados pertenecen al primer mundo
La economía de
Alemania es la más poderosa de Europa, seguida por la del Reino Unido, Francia,
Italia y España. Existe una gran disparidad entre la riqueza económica de los
países europeos, así mientras en las tres principales economías el PIB supera
los 20.000 euros por persona en Albania no alcanza los 2000.
Buena parte de la
dinámica económica del continente se enmarca dentro del funcionamiento de la
UE. Desde 2002, doce estados europeos comparten una misma moneda, el euro (€).
La nueva realidad de
la economía mundial, que se ha consolidado en el transcurso de la última
década, está marcada principalmente por la desintegración de la URSS, el
vertiginoso crecimiento de la República Popular China y la materialización de
la unidad económica de buena parte de Europa.
Una de
las particularidades de la economía europea es el que varios estados de poca
extensión territorial, sin mayores recursos naturales y sin poseer costas,
cuentan con economías prósperas y un elevado nivel de vida. Tal es el caso de
Luxemburgo, Suiza o Liechtenstein, así como Mónaco, aunque este último posee
costas sobre el Mediterráneo.
Para finalizar les invito a ver estas imágenes de Venecia en Italia, uno de los lugares del planeta que mayor cantidad de turistas recibe anualmente.
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