Asia, es el continente que junto a
Europa forma el continente Eurasia, de acuerdo con la división tradicional.
Asia es una de las mayores áreas geográficas del planeta Tierra, y se extiende
en la mitad oriental del Hemisferio Norte, desde el Océano Glacial Ártico por
el norte hasta el Océano Índico, por el oeste hasta los Montes Urales, y por el
este hasta el Océano Pacífico. Con alrededor de 45 millones de km², es el
continente más grande del planeta, abarcando un tercio de su superficie total.
También es el más poblado, con más de cuatro mil millones de habitantes, el 60%
de la población mundial.
En la división convencional de
continentes, de origen europeo, Asia y Europa aparecen como dos entidades
diferentes por razones culturales e históricas. En términos geográficos, forman
en realidad un único continente, llamado Eurasia. Además, África está unida a
Eurasia por el istmo de Suez por lo que también se puede considerar toda la
extensión conjunta de Europa, Asia y África como un único continente, ocasionalmente
denominado Eurafrasia, o África-Eurasia.
Dada la enorme extensión del territorio
asiático, el continente abarca todo tipo de paisajes y condiciones climáticas.
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| Paisaje de Japón |
Límites geográficos
• Extremo
Norte: Cabo Cheliuskin (Rusia).
• Extremo
Sur: isla Roti (Indonesia).
• Extremo
Oeste: Cabo Baba (Turquía).
• Extremo
Este: Cabo Dezhnev (Rusia).
Relieve
En el continente asiático destacan las
siguientes formaciones:
En el norte la llanura asiática.
En la zona central una serie de altas
mesetas como las de Irán, Pamir, Tíbet y Mongolia. Las de Pamir y Tibet están
situadas a 3.600 m y 5.000 m respectivamente, por lo que se conocen como el
techo del mundo. También hay una serie de cordilleras jóvenes: los Montes
Zagros, el Karakórum y el Himalaya, donde se encuentra el punto más elevado de
la Tierra: el Everest (8.848 m).
En el este la Llanura China.
En el sur la Meseta del Deccán y la
Llanura de Indochina.
Se completa el relieve con una serie de
llanuras aluviales, por donde transcurren grandes ríos.
Clima
Asia presenta una gran diversidad
climática y de vegetación: desde los secos paisajes desérticos a la exuberante
selva tropical, y características geográficas que presentan muchos tipos de
climas.
Climas cálidos
Los principales tipos de clima cálido en
Asia son: ecuatorial, tropical húmedo, tropical seco y desértico. Los dos
primeros, caracterizados por sus abundantes precipitaciones, se extienden por
todo el sudeste asiático, tanto en su parte continental por la península de
Indostán e Indochina, como en la insular por los archipiélagos de Indonesia y
Filipinas
Por su parte, el clima desértico y el
tropical seco, en los que las precipitaciones son escasas, se dan en Oriente
Próximo, la península Arábiga, Irán y Asia central.
Junto a estos climas, en el sur y este
se da también el clima monzónico, una variedad climática específica de Asia,
cuya principal característica es el desplazamiento de masas de aire desde el
océano hacia el continente durante el verano y en sentido contrario en el
invierno. Debido a esto, el clima monzónico presenta lluvias estacionales y una
oscilación de la temperatura diaria y anual mayor que en el clima ecuatorial.
Se clasifican en: clima tropical lluvioso, clima tropical monzónico, clima
templado lluvioso, clima seco, clima mediterráneo.
Climas templados
Los principales tipos de clima templado
de Asia son el continental, El clima continental tiene inviernos muy fríos y
secos, y veranos templados y con mayores precipitaciones. Se da en la región
siberiana.
El clima mediterráneo, de
precipitaciones irregulares y con temperaturas suaves en invierno y cálidas en
verano, se extiende por las costas de la península de Anatolia, Siria y
Palestina.
Variedades similares al tipo de clima
mediterráneo, pero con precipitaciones mucho más abundantes en los meses de
verano, se dan en las zonas costeras de China, Corea del Sur y Japón.
Climas fríos
Los principales tipos de clima frío de
Asia son las altas montañas, propio de las altas mesetas interiores, y el
polar, que se da en el extremo septentrional del continente.
Hidrografía
Asia tiene algunos de los
ríos más grandes del mundo, la mayoría de ellos navegables. los ríos más largos
son: Lena (4.400 km), Yeniséi (5.570 km) y Obi (5.410 km); al este, se hallan
ríos como el Sir Dariá (2.704 km) y el Amú Dariá (2.495 km), que desembocan en
el mar de Aral; al sur, sureste y este, atravesando enormes llanuras, se
encuentran los ríos Indo (3.180 km), Ganges (2.510 km), Brahmaputra (2.900 km),
Saluén (2.815 km), Mekong (4.500 km), Yan-tse-kiang o Azul (5.470 km), Hoang-ho
o Amarillo (4.667 km) y Amur (4.416 km). Al oeste del Indo sólo destacan los
ríos Tigris (1.850 km) y Éufrates (2.780 km).
A pesar de su extensión Asia
no tiene regiones de grandes lagos pero posee algunos de los lagos más
importantes del mundo, el mar Caspio, que hace frontera con Europa, es el lago
más grande del mundo (371.000 km²) y el mar de Aral (68.000 km²), ambos lagos
salados. El mar de Aral ha perdido sobre el 60% de su superficie por problemas
ecológicos. También encontramos importantes lagos, en Siberia, como el Baljash
(16.996 km²), y Baikal (31 494 km²), el lago más profundo del mundo (1.741 m) y
el que más agua contiene, la quinta parte del agua dulce en estado líquido del
mundo.
Economía
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| Muralla china |
China es actualmente la
tercer mayor potencia económica a nivel mundial, tras Estados Unidos (EE.UU.) y
la Unión Europea (UE). Otras naciones de este continente entre las cuales se
incluyen Japón, Malasia, Indonesia, Corea y Singapur, también han alcanzado un notable
crecimiento económico en los últimos años.
Por su parte desde 2004 la UE es el
principal socio comercial de China, quien a su vez es segundo socio comercial
de la organización europea.
Agricultura
La
mayor parte del suelo asiático resulta inadecuado para la agricultura: menos de
la tercera parte es de uso productivo. En general, la unidad básica de
producción es la aldea, no la granja. Al sur, sureste y este de Asia, la
agricultura se caracteriza por tener pequeñas parcelas en llanuras aluviales,
demasiados habitantes en muy poco terreno, producción dedicada en su mayor
parte a la subsistencia, altas tasas de arrendamiento (excepto en los países
comunistas), fuerte dependencia de los cereales y otros productos alimenticios
y tecnologías anticuadas. El arroz es el alimento básico del sur, sureste y
este de Asia. Normalmente crece en condiciones de humedad. En el sur y sureste
de Asia las cosechas son relativamente bajas, las instalaciones de regadío
controlado están desigualmente desarrolladas y se practica el doble cultivo.
Sin
embargo, en India y Pakistán los sistemas de regadío y la introducción de
variedades de semillas de alto rendimiento desde la década de 1970 han ayudado
a estabilizar las cosechas anuales y a incrementar significativamente la
producción total. En la actualidad, Pakistán exporta arroz, mientras que Japón
ha demostrado cómo se puede conseguir un gran incremento en las cosechas y la
producción de arroz mediante la introducción de variedades de alto rendimiento,
la cuidadosa administración del agua, la aplicación de fertilizantes y la
eliminación del latifundio en un sistema agrícola todavía basado en las pequeñas
granjas.
Las
nuevas variedades de arroz, altamente productivas, se han distribuido
extensamente en muchas partes del Sureste asiático, así como en India y
Pakistán, desde finales de la década de 1960 (la llamada ‘revolución verde’), y
la producción se ha elevado, aunque no tanto como se esperaba. La media de las
cosechas arroceras de India, Tailandia y Myanmar sólo alcanza la tercera parte
de las cosechas de Japón. En el primero de estos países, la introducción de
variedades de trigo de alto rendimiento, desarrolladas en México, ha tenido un
impresionante impacto en las cosechas de ciertas áreas: el trigo es ahora el
segundo cultivo más importante del país. Las plantaciones agrícolas a gran
escala situadas en latitudes más bajas contrastan de manera muy acusada con la
predominante producción de subsistencia que las rodea. En las plantaciones se
produce caucho, aceite de palma, derivados del coco, té, piña, fibra de abacá y
otros cultivos comerciales destinados a la exportación.
La
producción en plantaciones se inició durante el periodo colonial en el sur y
sureste de Asia; muchas fincas permanecieron bajo control y propiedad
extranjera. La mayoría de estos cultivos comerciales también se producen en los
minifundios en cantidades considerables.
La
agricultura de Asia oriental está basada en los cultivos de arroz en las zonas
situadas en torno a los 35° de latitud N en China y alrededor de los 40° de
latitud N en el resto de la región. En comparación con el Sureste asiático, las
cosechas son abundantes, el doble cultivo es frecuente, el regadío está muy
controlado y la introducción de fertilizantes es extremadamente alta,
especialmente en Japón. Al norte del río Huai, en China, el trigo sustituye al
arroz y a los cereales de secano, en especial sorgo y maíz, todos cultivados en
la forma intensiva característica de la agricultura china. Aunque la población
rural de China estaba organizada hasta hace poco en grandes entidades
administrativas conocidas como comunas, el cultivo de bajo rendimiento se ha
realizado básicamente en las pequeñas aldeas dentro de éstas. Se crían cerdos,
aves de corral y peces (en estanques) allí donde es posible, en el norte y el
sur de la región; la industria lechera y de carne de vacuno sólo se desarrolla
en Japón y Corea.
Población
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| Mujer china |
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| Mujer de la India |
 |
| Mujer de Mongolia |
La población del continente asiático
está cerca de los 4 mil millones de habitantes, concentrándose en la costa del
mar de la China y en la península indostánica, en regiones que llegan a
alcanzar densidades de mil habitantes por kilómetro cuadrado. Aunque en los
últimos lustros su crecimiento ha disminuido, todavía en países del medio
oriente se mantienen importantes tasas de crecimiento demográfico; en general
cerca del 70% de los nacimientos en el mundo se producen en Asia de manera que
el envejecimiento no es tan progresivo. Además, cuenta con una alta proporción
poblacional cuya edad es inferior a los 30 años y en la que los ancianos son un
porcentaje relativamente minoritario.
En la mayor parte de los países del continente
asiático tanto del Lejano Oriente como Oriente Medio, predominan las personas
de sexo masculino excepto en países como Japón, Vietnam, Laos, Camboya,
Tailandia, Birmania, Líbano, Israel, Rusia, Kazajistán, Armenia, Sri Lanka
entre otros, donde predominan las personas de sexo femenino. Si bien en países
como Israel y Japón, las personas de sexo masculino inferiores a los 65 años de
edad son mayoritarios; en cambio en Filipinas las mujeres entre los 15 a 64 y
65 años de edad para adelante son mayoría. En Rusia el alto número de mujeres
que tiene se debe a causa de las guerras que atravesó el país, ya que los
varones han ido disminuyendo como en otros países principalmente de la Europa
Oriental. Como los demás países europeos y asiáticos. Tiene más de 3.800
millones de habitantes, que suponen casi el 61% de la población mundial. Es,
además, el continente más densamente poblado.
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| Riad. Capital de Atabia Saudí |
Lenguas
Las lenguas que se hablan en el
continente asiático son numerosas. Entre ellas la más hablada es el chino o
mandarín, seguidas del hindú, el chino cantonés, el urdu, el árabe, entre otras
destacamos como lenguas oficiales y nativas el japonés, el bahasa indonesio, el
coreano, turco, hebreo, persa, birmano, tailandés, tagalo, ruso, armenio,
tibetano, etc. Debido a la colonización europea en diferentes naciones
asiáticas, algunos idiomas europeos son también de uso habitual. Por ejemplo el
inglés es utilizado como lengua asociada y comercial en la India, Malasia,
Filipinas, Singapur, Birmania, Sri Lanka, Pakistán, Líbano, Israel, Emiratos
Árabes Unidos, etc. El francés se usa en las naciones de la península de
Indochina, parte de la India y el Líbano. La lengua española en forma
minoritaria en el continente asiático, es hablada por minorías en las Filipinas
y en las comunidades sefardíes de Oriente Próximo, principalmente en las
naciones pertenecientes a la región de Israel y zonas de Turquía.
| Nombre de la región9 y territorio, con bandera | Área (km²) | Población (1 de julio de 2008 est.) | Densidad de población (por km²) | Capital |
|---|---|---|---|---|
| Asia Central: | ||||
 Kazajistán10 | 2.724.927 | 15.666.533 | 5,7 | Astaná |
 Kirguistán | 198.500 | 5.356.869 | 24,3 | Biskek |
 Tayikistán | 143.100 | 7.211.884 | 47,0 | Dushanbé |
 Turkmenistán | 488.100 | 5.179.573 | 9,6 | Ashgabat |
 Uzbekistán | 447.400 | 28.268.441 | 57,1 | Tashkent |
| Asia Oriental: | ||||
 China11 | 9.640.821 | 1.322.044,605 | 134,0 | Pekín |
 Corea del Norte | 120.540 | 23.479.095 | 184,4 | Pionyang |
 Corea del Sur | 98.480 | 49.232.844 | 490,7 | Seúl |
 Hong Kong12 | 1.092 | 7.008.30013 | 6.417,9 | — |
 Japón | 377.835 | 127.288,628 | 336,1 | Tokio |
 Macao14 | 25 | 460.823 | 18.473,3 | — |
 Mongolia | 1.565.000 | 2.996.082 | 1,7 | Ulán Bator |
 República de China15 | 35.980 | 22.920.946 | 626,7 | Taipéi |
| Norte de Asia: | ||||
 Rusia16 | 17.075.400 | 142.200.000 | 26,8 | Moscú |
| Sureste Asiático:17 | ||||
 Brunéi | 5.770 | 381.371 | 66,1 | Bandar Seri Begawan |
 Birmania | 676.578 | 47.758.224 | 70,3 | Naypyidaw18 |
 Camboya19 | 181.035 | 13.388.910 | 74 | Phnom Penh |
 Filipinas | 300.000 | 92.681.453 | 308,9 | Manila |
 Indonesia20 | 1.919.440 | 230.512.000 | 120,1 | Yakarta |
 Laos | 236.800 | 6.677.534 | 28,2 | Vientiane |
 Malasia | 329.847 | 27.780.000 | 84,2 | Kuala Lumpur |
 Singapur | 704 | 4.608.167 | 6.545,7 | Singapur |
 Tailandia | 514.000 | 65.493.298 | 127,4 | Bangkok |
 Timor Oriental21 | 15.007 | 1.108.777 | 73,8 | Dili |
 Vietnam | 331.690 | 86.116.559 | 259,6 | Hanói |
| Sur de Asia: | ||||
 Afganistán | 647.500 | 32.738.775 | 42,9 | Kabul |
 Bangladés | 147.570 | 153.546.901 | 1040,5 | Dhaka |
 Bután | 38.394 | 682.321 | 17,8 | Thimphu |
 India22 | 3.287.263 | 1.147.995.226 | 349,2 | Nueva Delhi |
 Maldivas | 300 | 379.174 | 1.263,3 | Malé |
 Nepal | 147.181 | 29.519.114 | 200,5 | Katmandú |
 Pakistán | 803.940 | 167.762.049 | 208,7 | Islamabad |
 Sri Lanka | 65.610 | 21.128.773 | 322,0 | Sri Jayawardenapura Kotte |
| Asia Occidental: | ||||
 Arabia Saudita | 1.960.582 | 23.513.330 | 12,0 | Riad |
 Armenia23 | 29.800 | 3.299.000 | 280,7 | Ereván |
 Azerbaiyán24 | 86.660 | 8.845.127 | 102,736 | Bakú |
 Baréin | 665 | 718.306 | 987,1 | Manama |
 Catar | 11.437 | 928.635 | 69,4 | Doha |
 Chipre25 | 9.250 | 792.604 | 83,9 | Nicosia |
 Emiratos Árabes Unidos | 82.880 | 4.621.399 | 29,5 | Abu Dhabi |
 Georgia26 | 69.700 | 4.636.400 | 65,1 | Tbilisi |
 Irak | 437.072 | 28.221.181 | 54,9 | Bagdad |
 Irán | 1.648.195 | 70.472.846 | 42,8 | Teherán |
 Israel | 20.770 | 7.112.359 | 290,3 | Jerusalén27 |
 Jordania | 92.300 | 6.198.677 | 57,5 | Ammán |
 Kuwait | 17.820 | 2.596.561 | 118,5 | Kuwait City |
 Líbano | 10.452 | 3.971.941 | 353,6 | Beirut |
 Omán | 212.460 | 3.311.640 | 12,8 | Mascate |
 Autoridad Nacional Palestina | 6.257 | 4.277.000 | 683,5 | Ramallah |
 Siria | 185.180 | 19.747.586 | 92,6 | Damasco |
 Turquía28 | 783.562 | 70.561.312 | 92,6 | Ankara |
 Yemen | 527.970 | 23.013.376 | 35,4 | Saná |
| Total | 43.810.582 | 4.162.966.086 | 89,07 | |
- Nota: Parte de Egipto (península del Sinaí) geográficamente pertenece a Asia Occidental (Una parte de Egipto es Asia)
Las lenguas que se hablan en el
continente asiático son numerosas. Entre ellas la más hablada es el chino o
mandarín, seguidos del hindi y el árabe, entre otras destacamos como lenguas
oficiales y nativas el japonés, el bahasa indonesio, el coreano, turco, hebreo,
persa, birmano, tailandés, tagalo, ruso, etc. Debido a la colonización europea
en diferentes naciones asiáticas, algunos idiomas europeos son también de uso
habitual. Por ejemplo el inglés es utilizado como lengua asociada y comercial
en la India, Malasia, Filipinas, Singapur, Birmania, Sri Lanka, Pakistán,
Líbano, Israel, Emiratos Árabes Unidos, etc. El francés se usa en las naciones
de la península de Indochina, parte de la India y el Líbano. La lengua española
en forma minoritaria en el continente asiático, es hablada por minorías en las
Filipinas y en las comunidades sefardíes de Oriente Próximo, principalmente en
las naciones pertenecientes a la región de Palestina y zonas de Turquía. El
griego es hablado en la isla de Chipre junto con el turco, y el portugués en
algunos sectores de la India (Goa) y en la república de Timor Oriental, que,
hasta su independencia en 2002, perteneció a Indonesia.
Las religiones más profesadas son el
budismo, el islamismo y el hinduismo, seguidos del confucianismo, taoísmo,
sintoísmo, judaísmo, animismo, etc.
Cine
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| Cartel de película iraní |
En Asia han destacado muchas películas,
sobre todo en el Lejano Oriente de producciones chinas y japonesas. Muchas de
ellas, no todas, relacionadas con las artes marciales, y muchas otras
producciones de cine con contenidos como romance, comedia, terror, etc. El
actor más conocido popularmente es Jackie Chan y Jet Li, seguido de Pat Morita, Bruce Lee,
Tony Jaa y Monsour del Rosario, entre otros. Entre los directores más
reconocidos del continente fue el japonés Akira Kurosawa, así como el chino An
Lee. También se destacan por su calidad demostrada en diferentes festivales
internacionales los directores iraníes. La India se destaca por la enorme
cantidad de filmes producidos al año que le han hecho acreedor del primer país
productor de películas del mundo durante muchos años.
